自清洗过滤器与传统的Y型过滤器、篮式过滤器设备相比是一种新型的过滤设备。自清洗过滤器是将液体中的颗粒在一定条件下自动地过滤清除的分离过滤装置。自清洗过滤器与传统的Y型过滤器、篮式过滤器设备相比有如下特点：自动化程度高；压力损失小；不必进行人工清除滤渣。多数自清洗过滤器在清洗时可以不间断供水。自清洗过滤器适用于海水淡化过程的分离过滤。
近年来海水日益遭到破坏使得对海水的利用必须通过过滤处理才可投入使用，自清洗过滤器为此提供了保障。海水取水点离海边较近，潮汐和风浪对海岸的冲刷使海水夹带泥沙，陆地排水和养殖等会污染海水，因而所取海水一般含有较多的悬浮物、胶体、有机物、微生物（如藻类）和贝壳等，浊度和色度较大。需经自清洗过滤器过滤后才可投入使用。另外周期性涨退潮是造成海水水质不稳定的主要原因之一，也直接影响预处理系统的正常运转。海水含盐量很高，具有很强的腐蚀性。为了减少潮汐、风浪等的影响，可采用打井取水的方法。